253 Mathilde is a main belt asteroid with a relatively small perihelion (1.94 AU)
orbit: 394,000,000 km from the Sun (average)
size: 59 x 47 km
Mathilde was discovered in 1885 by
Johann Palisa. The name is thought to honor the wife of astronomer
Moritz Loewy, then the vice director of the
Paris Observatory.
The
spacecraft NEAR made a flyby of Mathilde on 27 June 1997; NEAR's main mission to orbit the asteroid
433 Eros.
Mathilde has at least 5
craters larger than 20
kilometers in diameter (and we only got to see a little more than half its surface).
Mathilde's
density is only 1.4 gm/cm^3. It is probably very
porous, somewhat like
styrofoam. This may help account for the large craters.
It's
albedo is only 4%. Its surface color is very uniform despite the deep craters. This indicates that its interior is
homogeneous, perhaps a pristine sample of the early
solar system.
Another oddity is that Mathilde's rotation rate is very slow, 17.4 days. Perhaps this is somehow due to the many large impacts it obviously suffered.
Source: http://128.196.64.66/nineplanets/nineplanets/mathilde.html
The following is an ASCII representation of the asteroid:
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