Purgatorio - Canto XII

Purgatorio: Canto XII

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Abreast, like oxen going in a yoke,
I with that heavy-laden soul went on,
As long as the sweet pedagogue permitted;

But when he said, "Leave him, and onward pass,
For here 'tis good that with the sail and oars,
As much as may be, each push on his barque;"

Upright, as walking wills it, I redressed
My person, notwithstanding that my thoughts
Remained within me downcast and abashed.

I had moved on, and followed willingly
The footsteps of my Master, and we both
Already showed how light of foot we were,

When unto me he said: "Cast down thine eyes;
'Twere well for thee, to alleviate the way,
To look upon the bed beneath thy feet."

As, that some memory may exist of them,
Above the buried dead their tombs in earth
Bear Sculptured on them what they were before;

Whence often there we weep for them afresh,
From pricking of remembrance, which alone
To the compassionate doth set its spur;

So saw I there, but of a better semblance
In point of artifice, with figures covered
Whate'er as pathway from the mount projects.

I saw that one who was created noble
More than all other creatures, down from heaven
Flaming with lightnings fall upon one side.

I saw Briareus smitten by the dart
Celestial, lying on the other side,
Heavy upon the earth by mortal frost.

I saw Thymbraeus, Pallas saw, and Mars,
Still clad in armour round about their father,
Gaze at the scattered members of the giants.

I saw, at foot of his great labour, Nimrod,
As if bewildered, looking at the people
Who had been proud with him in Sennaar.

O Niobe! with what afflicted eyes
Thee I beheld upon the pathway traced,
Between thy seven and seven children slain!

O Saul! how fallen upon thy proper sword
Didst thou appear there lifeless in Gilboa,
That felt thereafter neither rain nor dew!

O mad Arachne! so I thee beheld
E'en then half spider, sad upon the shreds
Of fabric wrought in evil hour for thee!

O Rehoboam! no more seems to threaten
Thine image there; but full of consternation
A chariot bears it off, when none pursues!

Displayed moreo'er the adamantine pavement
How unto his own mother made Alcmaeon
Costly appear the luckless ornament;

Displayed how his own sons did throw themselves
Upon Sennacherib within the temple,
And how, he being dead, they left him there;

Displayed the ruin and the cruel carnage
That Tomyris wrought, when she to Cyrus said,
"Blood didst thou thirst for, and with blood I glut thee!"

Displayed how routed fled the Assyrians
After that Holofernes had been slain,
And likewise the remainder of that slaughter.

I saw there Troy in ashes and in caverns;
O Ilion! thee, how abject and debased,
Displayed the image that is there discerned!

Whoe'er of pencil master was or stile,
That could portray the shades and traits which there
Would cause each subtile genius to admire?

Dead seemed the dead, the living seemed alive;
Better than I saw not who saw the truth,
All that I trod upon while bowed I went.

Now wax ye proud, and on with looks uplifted,
Ye sons of Eve, and bow not down your faces
So that ye may behold your evil ways!

More of the mount by us was now encompassed,
And far more spent the circuit of the sun,
Than had the mind preoccupied imagined,

When he, who ever watchful in advance
Was going on, began: "Lift up thy head,
'Tis no more time to go thus meditating.

Lo there an Angel who is making haste
To come towards us; lo, returning is
From service of the day the sixth handmaiden.

With reverence thine acts and looks adorn,
So that he may delight to speed us upward;
Think that this day will never dawn again."

I was familiar with his admonition
Ever to lose no time; so on this theme
He could not unto me speak covertly.

Towards us came the being beautiful
Vested in white, and in his countenance
Such as appears the tremulous morning star.

His arms he opened, and opened then his wings;
"Come," said he, "near at hand here are the steps,
And easy from henceforth is the ascent."

At this announcement few are they who come!
O human creatures, born to soar aloft,
Why fall ye thus before a little wind?

He led us on to where the rock was cleft;
There smote upon my forehead with his wings,
Then a safe passage promised unto me.

As on the right hand, to ascend the mount
Where seated is the church that lordeth it
O'er the well-guided, above Rubaconte,

The bold abruptness of the ascent is broken
By stairways that were made there in the age
When still were safe the ledger and the stave,

E'en thus attempered is the bank which falls
Sheer downward from the second circle there;
But on this, side and that the high rock graze.

As we were turning thitherward our persons,
"Beati pauperes spiritu," voices
Sang in such wise that speech could tell it not.

Ah me! how different are these entrances
From the Infernal! for with anthems here
One enters, and below with wild laments.

We now were hunting up the sacred stairs,
And it appeared to me by far more easy
Than on the plain it had appeared before.

Whence I: "My Master, say, what heavy thing
Has been uplifted from me, so that hardly
Aught of fatigue is felt by me in walking?"

He answered: "When the P's which have remained
Still on thy face almost obliterate
Shall wholly, as the first is, be erased,

Thy feet will be so vanquished by good will,
That not alone they shall not feel fatigue,
But urging up will be to them delight."

Then did I even as they do who are going
With something on the head to them unknown,
Unless the signs of others make them doubt,

Wherefore the hand to ascertain is helpful,
And seeks and finds, and doth fulfill the office
Which cannot be accomplished by the sight;

And with the fingers of the right hand spread
I found but six the letters, that had carved
Upon my temples he who bore the keys;

Upon beholding which my Leader smiled.

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La Divina Commedia di Dante: Purgatorio: Canto XII

Di pari, come buoi che vanno a giogo,
  m'andava io con quell'anima carca,
  fin che 'l sofferse il dolce pedagogo.

Ma quando disse: "Lascia lui e varca;
  che' qui e` buono con l'ali e coi remi,
  quantunque puo`, ciascun pinger sua barca";

dritto si` come andar vuolsi rife'mi
  con la persona, avvegna che i pensieri
  mi rimanessero e chinati e scemi.

Io m'era mosso, e seguia volontieri
  del mio maestro i passi, e amendue
  gia` mostravam com'eravam leggeri;

ed el mi disse: "Volgi li occhi in giue:
  buon ti sara`, per tranquillar la via,
  veder lo letto de le piante tue".

Come, perche' di lor memoria sia,
  sovra i sepolti le tombe terragne
  portan segnato quel ch'elli eran pria,

onde li` molte volte si ripiagne
  per la puntura de la rimembranza,
  che solo a' pii da` de le calcagne;

si` vid'io li`, ma di miglior sembianza
  secondo l'artificio, figurato
  quanto per via di fuor del monte avanza.

Vedea colui che fu nobil creato
  piu` ch'altra creatura, giu` dal cielo
  folgoreggiando scender, da l'un lato.

Vedea Briareo, fitto dal telo
  celestial giacer, da l'altra parte,
  grave a la terra per lo mortal gelo.

Vedea Timbreo, vedea Pallade e Marte,
  armati ancora, intorno al padre loro,
  mirar le membra d'i Giganti sparte.

Vedea Nembrot a pie` del gran lavoro
  quasi smarrito, e riguardar le genti
  che 'n Sennaar con lui superbi fuoro.

O Niobe`, con che occhi dolenti
  vedea io te segnata in su la strada,
  tra sette e sette tuoi figliuoli spenti!

O Saul, come in su la propria spada
  quivi parevi morto in Gelboe`,
  che poi non senti` pioggia ne' rugiada!

O folle Aragne, si` vedea io te
  gia` mezza ragna, trista in su li stracci
  de l'opera che mal per te si fe'.

O Roboam, gia` non par che minacci
  quivi 'l tuo segno; ma pien di spavento
  nel porta un carro, sanza ch'altri il cacci.

Mostrava ancor lo duro pavimento
  come Almeon a sua madre fe' caro
  parer lo sventurato addornamento.

Mostrava come i figli si gittaro
  sovra Sennacherib dentro dal tempio,
  e come, morto lui, quivi il lasciaro.

Mostrava la ruina e 'l crudo scempio
  che fe' Tamiri, quando disse a Ciro:
  "Sangue sitisti, e io di sangue t'empio".

Mostrava come in rotta si fuggiro
  li Assiri, poi che fu morto Oloferne,
  e anche le reliquie del martiro.

Vedeva Troia in cenere e in caverne;
  o Ilion, come te basso e vile
  mostrava il segno che li` si discerne!

Qual di pennel fu maestro o di stile
  che ritraesse l'ombre e ' tratti ch'ivi
  mirar farieno uno ingegno sottile?

Morti li morti e i vivi parean vivi:
  non vide mei di me chi vide il vero,
  quant'io calcai, fin che chinato givi.

Or superbite, e via col viso altero,
  figliuoli d'Eva, e non chinate il volto
  si` che veggiate il vostro mal sentero!

Piu` era gia` per noi del monte volto
  e del cammin del sole assai piu` speso
  che non stimava l'animo non sciolto,

quando colui che sempre innanzi atteso
  andava, comincio`: "Drizza la testa;
  non e` piu` tempo di gir si` sospeso.

Vedi cola` un angel che s'appresta
  per venir verso noi; vedi che torna
  dal servigio del di` l'ancella sesta.

Di reverenza il viso e li atti addorna,
  si` che i diletti lo 'nviarci in suso;
  pensa che questo di` mai non raggiorna!".

Io era ben del suo ammonir uso
  pur di non perder tempo, si` che 'n quella
  materia non potea parlarmi chiuso.

A noi venia la creatura bella,
  biancovestito e ne la faccia quale
  par tremolando mattutina stella.

Le braccia aperse, e indi aperse l'ale;
  disse: "Venite: qui son presso i gradi,
  e agevolemente omai si sale.

A questo invito vegnon molto radi:
  o gente umana, per volar su` nata,
  perche' a poco vento cosi` cadi?".

Menocci ove la roccia era tagliata;
  quivi mi batte' l'ali per la fronte;
  poi mi promise sicura l'andata.

Come a man destra, per salire al monte
  dove siede la chiesa che soggioga
  la ben guidata sopra Rubaconte,

si rompe del montar l'ardita foga
  per le scalee che si fero ad etade
  ch'era sicuro il quaderno e la doga;

cosi` s'allenta la ripa che cade
  quivi ben ratta da l'altro girone;
  ma quinci e quindi l'alta pietra rade.

Noi volgendo ivi le nostre persone,
  'Beati pauperes spiritu!' voci
  cantaron si`, che nol diria sermone.

Ahi quanto son diverse quelle foci
  da l'infernali! che' quivi per canti
  s'entra, e la` giu` per lamenti feroci.

Gia` montavam su per li scaglion santi,
  ed esser mi parea troppo piu` lieve
  che per lo pian non mi parea davanti.

Ond'io: "Maestro, di`, qual cosa greve
  levata s'e` da me, che nulla quasi
  per me fatica, andando, si riceve?".

Rispuose: "Quando i P che son rimasi
  ancor nel volto tuo presso che stinti,
  saranno, com'e` l'un, del tutto rasi,

fier li tuoi pie` dal buon voler si` vinti,
  che non pur non fatica sentiranno,
  ma fia diletto loro esser su` pinti".

Allor fec'io come color che vanno
  con cosa in capo non da lor saputa,
  se non che ' cenni altrui sospecciar fanno;

per che la mano ad accertar s'aiuta,
  e cerca e truova e quello officio adempie
  che non si puo` fornir per la veduta;

e con le dita de la destra scempie
  trovai pur sei le lettere che 'ncise
  quel da le chiavi a me sovra le tempie:

a che guardando, il mio duca sorrise.